OTFLOW en Sioux slaan handen ineen bij voorkomen food waste

De kwaliteit van vers fruit en andere gekoelde lading gaat met regelmaat achteruit tijdens transport. De Rotterdamse start-up OTFLOW ontwikkelde een eenvoudige oplossing. De onderliggende kennis is echter complex. Anne Eggels, mathware designer bij Sioux Technologies, legt uit hoe waarde wordt toegevoegd met een simulatiemodel voor luchtcirculatie.

Wat is het probleem?
‘Er wordt ontzettend veel fruit over de wereld getransporteerd. Dat is doorgaans weken onderweg per schip. Is de warmtehuishouding in een container niet op orde, dan gaat dat ten koste van de kwaliteit of de lading kan zelfs verloren gaan voor consumptie. Er is sprake van voedselverspilling en het kost bovendien ook geld.’

Waar gaat het mis?
‘In een container zit een koelinstallatie. Koude lucht wordt de holle bodem ingevoerd en stroomt via langwerpige openingen het opslagdeel in. De warmte wordt afgevoerd aan de bovenzijde. Dat systeem werkt veelal niet optimaal, bijvoorbeeld wanneer vanwege de wet van de minste weerstand alleen lucht circuleert in het voorste deel van de ruimte.’

Welke oplossing biedt OTFLOW?
‘Het bedrijf heeft samen met Wageningen University & Research een kartonnen mat ontwikkeld. Door die in een container te leggen wordt een deel van de openingen afgedekt. De vorm bevordert een goede luchtcirculatie.’

Waarom werd de hulp van Sioux ingeroepen?
‘Wij ontwikkelden een Computational Fluid Dynamics simulatiemodel voor de luchtcirculatie in een container, specifiek gericht op het vervoer van één bepaald soort fruit, in dit geval een ananas. Daarmee kunnen de optimale dimensies van de mat worden bepaald, en kan dus het product verbeterd worden.’

Hoe uitdagend was deze opdracht?
‘Je hebt met heel veel variabelen te maken – de vorm en afmeting van het fruit – of het in gesloten dozen of open kratten zit, hoe die worden geplaatst, de warmtestraling van de wanden… Fruit produceert ook warmte tijdens het rijpingsproces. Het is ontzettend complex om al dit soort zaken vast te leggen in wiskundige regels en mee te nemen in een omvattend stromingsmodel.’

Hoe hebben jullie dat dan gedaan?
‘Door te werken met kleine losse simulaties en de uitkomsten als blokken te stapelen. Daarnaast hebben we alleen de effecten meegenomen van factoren die een wezenlijke impact hebben. Dat scheelt enorm in de rekensnelheid van simulaties.’

Is de samenwerking met OTFLOW afgerond?
‘We gaan het model realistischer maken door nog meer effecten mee te nemen. Daarnaast bouwen we erop voort om het toepasbaar te maken voor andere fruitsoorten en producten, zoals groenten en bloemen.’

Kan zo’n simulatiemodel ook ingezet worden in andere markten?
‘Zeker. Er is bijvoorbeeld steeds meer aandacht voor het verbeteren van de luchtcirculatie in kantoren, scholen en vliegtuigen. Ook in die omgevingen spelen vele variabelen een rol en kan ons model – met de noodige aanpassingen natuurlijk – van grote waarde zijn.’