Wij kunnen een wezenlijk verschil maken in de energietransitie

Dan Shine is President van de Analytical Instruments business van Thermo Fisher Scientific, onder andere de wereldmarktleider in de ontwikkeling en bouw van elektronenmicroscopen. Leon Giesen, CEO van Sioux Technologies Europa, zocht hem op voor een goed gesprek over leiderschap, samenwerking, bedrijfscultuur, en een strategische markt met een grote belofte: green energy. ‘De urgentie van de energietransitie is groot’, aldus Shine. ‘Wij willen onze bijdrage leveren, bijvoorbeeld door wetenschappers te faciliteren in hun onderzoek naar batterijen. Die technologie staat nog in de kinderschoenen. De kansen voor Thermo Fisher en onze strategische partners zoals Sioux zijn enorm.’

Leon: ‘Hoe kijk jij terug op de afgelopen jaren? Die zullen hectisch zijn geweest voor
Thermo Fisher gezien jullie activiteiten in life sciences.’
Dan: ‘Het was topdrukte. We waren al vanaf de vroegste fase van de pandemie betrokken bij het
in beeld brengen van het virus, de ontwikkeling van een PCR-test en vaccins. Daarnaast schaalden we de productie van PPA-maskers, reagentia en hun plastic containers heel snel heel fors op.’
‘Daarmee namen jullie risico…’
‘Thermo Fisher helpt klanten de wereld gezonder, schoner en veiliger te maken, net zoals Sioux. Daar investeren we dan ook graag in.’
‘Wat was de impact op jouw Analytical Instruments business?’
‘Die was zwaar. Gedurende de eerste zes maanden van de COVID-19 pandemie viel de vraag flink terug.
Onze service-engineers konden niet naar klanten vanwege besmettingsgevaar. Om ze toch zo goed mogelijk te bedienen bouwden we tools voor remote diagnostics. Zo hebben we behoorlijk wat apparatuur up and running gehouden.’
‘Dat alles moet je enorm trots maken.’
‘Thermo Fisher liet zien dat het ook in moeilijke tijden een goede partner is. We klaarden de klus en overtroffen verwachtingen. Dat leverde ons veel credibility op, en een momentum waar we nu de vruchten van plukken.’

Green energy

Leon: ‘De semiconductor-markt kent geen grenzen. Life sciences blijft een groeimarkt. Daarnaast ligt jullie strategische focus op green energy. Hoe gaat die markt zich ontwikkelen?’
Dan: ‘Het tegengaan van klimaatverandering is één van de grote opgaven van deze tijd. In de VS en EU werd onlangs nog wetgeving geïntroduceerd om de versnelling van hernieuwbare energie te stimuleren. Wij kunnen met onze kennis en technologie een wezenlijk verschil maken in de energietransitie. Daarvoor moeten we dan wel de goede keuzes maken en de juiste investeringen doen.’
‘Energie-opslag is een integraal onderdeel van het duurzame energiesysteem van de toekomst. Er is echter nog veel te winnen in de ontwikkeling, kwaliteit en fabricage van batterijen. Thermo Fisher is daarvoor heel goed gepositioneerd.’
‘Kennis en kunde zijn één kant van de zaak. Een andere is de verstoring van de supply chains gedurende de afgelopen jaren. Dat maakte duidelijk hoe afhankelijk we zijn van Aziatische partijen voor onze energietransitie. Er wordt nu ingezet op regionalisatie en productie op verschillende plekken in de wereld. Het is interessant om die ontwikkelingen te volgen.’
‘Green energy vormt nu nog een klein deel van jullie business, dat gaat ongetwijfeld snel veranderen.’
‘Er wordt het komende decennium naar schatting 10 biljoen dollar in de energietransitie geïnvesteerd: zonnepanelen, wind, energieopslag, waterstof… Dat gaat de fantasie te boven. Maar we staan pas aan het begin. Welke contributie die technologieën exact gaan leveren en waar en hoe wij het best waarde kunnen toevoegen staat nog niet vast. Er komen echter opwindende tijden aan, dat is zeker.’

Prestatie van formaat

Leon: ‘Hoe uit dat zich in jullie investeringen? Thermo Fisher bedient drie groeimarkten. Je kunt je budget maar één keer besteden.’
Dan: ‘Prioriteiten stellen is een belangrijk deel van mijn werk. Ik ben heel enthousiast over green energy. Maar we praten ook veel over het lab van de toekomst. Dat is connected en onze systemen en instrumenten genereren steeds meer data. We bekijken hoe die digitalisering kan worden ingezet voor preventief onderhoud, kan helpen bij het creëren van nieuwe inzichten en het doen van ontdekkingen, het gebruiksvriendelijker en toegankelijker maken van onze technologie en het naar beneden brengen van
kosten. Ook daar ligt onze aandacht.’
‘Hoe kan Sioux jullie daarbij helpen?’
‘Thermo Fisher wil een technologieleider zijn. Ook Sioux wordt gedreven door wetenschap, technologie en innovatie. De kunst zit in het bundelen van onze competenties, op zo’n manier dat we nieuwe maatschappelijk relevante technologie snel naar de markt kunnen brengen.’
‘Daarin hebben we al grote successen geboekt. Zo was onze samenwerking bij de ontwikkeling van Ultra-X, het detectiesysteem van jullie nieuwste transmissie elektronenmicroscoop, een prestatie van formaat. Laten we dat doorzetten in green energieprojecten.’
‘Dat begint met begrijpen waar die markt naartoe gaat; doorgronden waar klanten behoefte aan hebben en daarop aansluiten met oplossingen, zodat zij bijvoorbeeld de kwaliteit en veiligheid van batterijen en controle van productieprocessen kunnen verbeteren.’
‘Het project in coatingvisualisatie van batterijen voor jullie divisie in Duitsland is daarin een mooie eerste stap voor Sioux.’ 

Hechte banden 

Leon: ‘Afgelopen zomer bracht je voor het eerst een bezoek aan de regio Eindhoven, oftewel Brainport. Wat waren je indrukken?’
Dan: ‘Het was prachtig om de wereld van onze toeleveranciers in te duiken. Wij moeten die meenemen in onze strategie en groeiplannen, zodat ze weten wat verstandige investeringen zijn. Daarover voerden we goede gesprekken. Ik was ook heel erg onder de indruk van het technologische niveau.’
‘Daar moet je toch aan gewend zijn. Boston en omgeving is, alleen al met zes topuniversiteiten, een hotspot van onderzoek en innovatie.’
‘De expertise van onze partners in Brainport is echter exceptioneel, met name op het gebied van precisie-engineering. Daarmee spelen ze een grote rol in ons succes; het ontwikkelen en bouwen van prachtige machines die zelfs atomen in beeld kunnen brengen. Ik zag bovendien hele nauwe onderlinge banden.’
‘Er zijn weinig plekken waar de supply chain zo sterk georganiseerd is als hier, daar zijn we trots op.’
‘Het ecosysteem van jullie regio deed me denken aan dat van life sciences in Boston. Ook op de Sioux Campus voelde ik dezelfde vibe van ambitie en teamwerk als thuis. Sioux is een technologiepartner van wereldklasse. Jullie mensen behoren tot de beste in de hightech. Jullie weten wat nodig is om technologische grenzen te verleggen. Maar er wordt ook plezier gemaakt. Zo was Sioux Labs absoluut inspirerend voor mij. Een fijne plek waar mensen onder andere kunnen lunchen, samenwerken en elkaar ook na kantooruren ontmoeten versterkt de community.’

De kern

Leon: ‘Daar werken we heel bewust aan. Het binnenhalen van talent is mooi, maar je wilt mensen ook behouden. Zo kun je samen verder groeien. Hoe pakt Thermo Fisher dit aan?’
Dan: ‘Betrokkenheid is één van onze kernwaarden. Mensen willen uitdagend werk, maar ook een verschil maken en het samen doen. Wij hebben daarom Employee Resource Groups waarin mensen vrijwillig samenwerken om een diverse en inclusieve werkplek te creëren. Ik leidde er zelf één die zich richtte op mensen met een handicap en een tweede die zich richtte op de verschillende generaties van onze medewerkers. Daarnaast stellen we teams in staat om lokaal impact te maken, bijvoorbeeld door het organiseren van fundraisers voor een goed doel en het bouwen van huizen voor minderbedeelden. Dit soort initiatieven zorgt voor werkplezier en trots op ons bedrijf.’
‘Ook naast onze dagelijks bezigheden kunnen we de wereld wat beter maken. Sioux heeft daarom een Social Impact Programme gericht op het toevoegen van waarde op het gebied van maatschappelijke innovaties, techniekpromotie en duurzaamheid. Vooral de nieuwe generatie wil meer dan een leuke baan bij een leuk bedrijf.’
‘En daarop moet je aansluiten, naar mensen luisteren en ernaar handelen. Zo is ons streven naar klimaatneutraliteit in 2050 cruciaal voor veel van onze werknemers.’
‘Het zijn interessante tijden voor CEO’s in de hightech. Waar ligt voor jou de kern?’
‘Mensen en teams in hun kracht zetten en zorgen dat ze succesvol kunnen zijn. Het is een dienende functie.’
‘En het leuk maken…’
‘Juist, wat een fantastische job.’